Realizado por John Madden, o filme remota-nos para o século XVI, mais propriamente para o reinado da rainha Elizabeth I (Judi Dench). Philip Henslowe (Geoffrey Rush) é dono de um teatro prestes a fechar, tendo depositado a sua ultima chance nas mãos de um jovem escritor chamado William Shakespeare (Joseph Fiennes). O problema é que Will parece não encontrar a sua musa, a rapariga capaz de o inspirar a escrever o mais belo dos sonetos, a criar a mais bela das obras. Certo dia, a jovem Viola (Gwyneth Paltrow) vai assistir a uma peça de teatro de Will, no castelo da rainha, onde este não consegue tirar os seus olhos da bela rapariga. Entretanto no teatro de Philip ensaiava-se uma peça, futuramente chamada Romeu e Julieta, onde Viola mascarada de rapaz conseguiu o papel principal. Visto que na época era proibida a participação das mulheres no teatro, quando o seu disfarce foi descoberto causou muita polémica, até porque o responsável foi o seu futuro marido Lord Wessex (Colin Firth) que tentava acabar com o romance da sua amada com o poeta.
Queen Elizabeth: Have her (Viola) then, but you're a lordly fool. She's been plucked since I saw her last, and not by you... it takes a woman to know it.
